История торговли специями..

Мореплаватели открывали новые континенты, правители начинали войны, люди строили корабли, новые города, придумывали правила торговли и все ради...нет, ни золота и ни серебра. А ради..специй.

С далекого Востока и из сказочной Индии, с таинственных островов, в течение многих столетий до нас неспешно добирались пряности.
История пряностей — это история технического прогресса и географических открытий. Именно ради их поиска был проложен путь в Индийский океан вокруг Африки, открыты Центральная, Южная и Северная Америка, совершено кругосветное путешествие Магеллана, открыты Филиппины, Большие Молуккские и Зондские острова и ещё много неизвестных земель.

Большая часть пряностей, которые используются сейчас, была известна задолго до нашей эры, их названия упоминаются в древних трактатах об Аюрведе, возраст которых исчисляется более 5000 лет.

Древние Греки и римляне закупали в Индии большие партии черного перца, корицы, гвоздики и имбиря, со Среднего Востока они получали асафетиду, а из Малой Азии — шафран, из Средиземноморья — лавровый лист. Караваны с пряностями, двигавшиеся со стороны Персидского залива и Красного моря через Аравию, а также по Тигру и Евфрату, стекались в финикийский город Тир — на восточном побережье Средиземного моря, отсюда их по морю вывозили во все остальные города Средиземноморья.

Перец в Венеции стоил примерно в 27 раз дороже, чем в индийских Гоа или Калькутте, и это еще на первом этапе, при торговле с Востоком.
Мускатный орех на Островах пряностей шел по цене перца, но в Европе стоил в 600 раз дороже. Его везли на кораблях.
Цена на корицу в Европе была еще выше муската, и ее тоже везли морем.

В XII веке пальму первенства в торговле пряностями завоевали венецианцы. Венеция расцвела - в средние века не существовало города более богатого и влиятельного. Но в середение XV века пал Константинополь, турки решительно прибирали торговлю пряностями в свои руки.
Чуть позже, в торговлю ввязались Испания и Португалия и стали главными поставщиками пряностей на мировой рынок. Потом в эту борьбу вступили Франция, Нидерланды и Англия. Именно две последние державы особенно преуспели, создав свои Ост-Индские компании, пользовавшиеся, как и венецианцы в более отдаленные времена, монопольными правами, что, разумеется, не делало пряности более доступным товаром.

Рано или поздно этой эпохи, пришел конец.

Причины была не одна, сработало сразу несколько факторов.

Во-первых, в мировую торговлю пряностями в начале XIX вступили американцы, начав с производства и продажи черного перца, и начали интенсивно сбивать цены на этот товар. После этого высокие, элитные цены на этот товар не вернулись уже никогда, а только стабильно падали.
В это же время наука отказалась от многих мифов вроде веры в чудодейственную силу пряностей.
Во-вторых, вдруг оказалось, что миру нужнее железо и хлопок, пшеница и древесина - начинавшаяся индустриальная эпоха меняла ориентировку мировой торговли.
В-третьих, вдруг человечество научилось выращивать часть специй самостоятельно.
Ну и, наконец, в самом начале ХХ века в широкий обиход вошли искусственные эссенции, которые стали широко использоваться в пищевой промышленности.

Сейчас любые специи и приправы доступны во всем мире.
Эпоха "пряности дороже золота" завершилась.